Interview with Natacha Métayer, researcher in psychology and cognitive ergonomics at VEDECOM’s Laboratory of New Uses. Her specialty: eye-tracking, a discipline that studies ocular strategies, which can be used in a wide range of situations.

Studying ocular strategies to improve pedestrian-vehicle communication in autonomous vehicles
After getting a PhD in cognitive psychology, I decided to supplement my learning with a course in cognitive ergonomics. My passion? Eye-tracking: I’m specialised in the study of ocular strategies that are used when someone is looking at a training document. I’ve always worked in academics, so my current position at VEDECOM’s Laboratory of New Uses is my first experience working somewhere that’s not 100% academic and I’m thrilled! My mission there is to put forward new approaches to pedestrian-AV issues in the studies conducted by the Institute.

Identifying the best communication systems between the autonomous vehicle and its environment
I focus on identifying the information that pedestrians need in order to make the decision to cross the street: what are they going to look at first? Where is their point of gaze, etc. This helps us determine what elements in the pedestrians’ environment are needed for decision making, and where to position them.

For example, with the EVAPS project, also known as the Paris Saclay Autonomous Lab, I studied different visual communication systems used in autonomous vehicles to observe their impact on pedestrian behaviour. The study, carried out in a virtual environment, led to a design that was a combination of two communication solutions. Currently in the prototype phase, it is likely to be tested soon.

Designing the best autonomous vehicle with the help of scientific breakthroughs
My main objective is to be continuously learning and taking part in scientific breakthroughs. This is particularly true in the field of autonomous vehicles, where so much remains to be done: the challenge is finding a good balance between technological innovations and research in psychology and cognitive ergonomics for these new solutions at the international level. You must think ahead so products aren’t put on the market with obvious ergonomic defects.

Pooling resources to promote research
I really enjoy working as part of a team. What’s so motivating about working at VEDECOM is that teamwork happens under excellent conditions. I’ve learned a lot since coming here. We encountered a number of technical issues with the Paris Saclay Autonomous Lab. It was immensely satisfying when we finally started to get some workable results. But I’d say the best part about working at VEDECOM is the discussions we have, both formal and informal, between colleagues. Knowledge sharing is another important part of research for me, so I’d really be happy, in the long term, to supervise trainees and/or doctoral students.

 

Interview de Natacha Metayer, chercheuse en psychologie et ergonomie cognitive au Laboratoire des nouveaux usages de VEDECOM. Sa spécialité : l’eye-tracking, une discipline qui étudie les stratégies oculaires que nous mettons en place dans différents types de situations.

Etudier les stratégies oculaires pour améliorer la communication piéton-véhicule autonome
Docteur en psychologie cognitive, j’ai complété ce cursus initial par une formation en ergonomie cognitive. Ma passion ? L’eye-tracking : je me suis spécialisée dans l’étude des stratégies oculaires que l’on met en place lorsqu’on est face à un document d’apprentissage. J’ai toujours travaillé dans des milieux académiques : mon poste actuel au Laboratoire des Nouveaux Usages de VEDECOM est ma première expérience dans une structure qui ne l’est pas complètement et je suis ravie ! J’y ai pour mission de proposer de nouvelles approches sur les problématiques piéton-véhicule autonome dans les études menées par l’Institut.

Identifier les meilleurs systèmes de communication entre le véhicule autonome et son environnement
Je m’attache ainsi à identifier les informations dont le piéton a besoin pour prendre la décision de traverser : que va-t-il regarder en premier ? Où se porte son regard, etc. Cela nous aide à déterminer, dans son environnement, les éléments nécessaires à la prise de décision, et l’endroit où les positionner.
Pour le projet EVAPS dénommé Paris Saclay Autonomous Lab par exemple, j’ai été amenée à étudier différents systèmes de communication visuelle de véhicules autonomes pour en observer les impacts sur les comportements des piétons. L’étude, menée dans un environnement virtuel, a permis de préconiser la conception d’un mixte de deux solutions de communication. Actuellement en cours de prototypage, il devrait être mis prochainement en expérimentation.

Concevoir le meilleur véhicule autonome grâce aux avancées scientifiques
Mon principal objectif est d’apprendre, toujours plus, et de participer moi-même aux avancées scientifiques. C’est particulièrement vrai dans le domaine du véhicule autonome où tout est à faire : le défi est de trouver le bon rythme entre les innovations technologiques et les recherches en psychologie et ergonomie cognitive de ces nouvelles solutions à l’échelon international. Il est important d’anticiper les choses afin que les produits ne présentent pas de défauts d’ergonomie flagrants lors de leur mise sur le marché.

Fédérer les énergies pour faire avancer la recherche
J’apprécie beaucoup de travailler en équipe. Ce qui est très motivant chez VEDECOM, c’est que cela se fait dans de très bonnes conditions ! J’ai beaucoup appris depuis que je suis arrivée ici. Nous avons été confrontés à plusieurs soucis techniques avec le Paris Saclay Autonomous Lab. Cela a été une grande satisfaction quand nous avons enfin commencé à obtenir des résultats exploitables. Mais je dirais que les vrais moments forts vécus chez VEDECOM, ce sont surtout les échanges que nous avons entre collègues, aussi bien formels qu’informels. La transmission est également pour moi une part importante de la recherche : je serais donc heureuse, à terme, de pouvoir encadrer des stagiaires et/ou des doctorants.